茅台酒始于何时?当从赤水河酿酒的历史说起。赤水河，因沿岸土壤为紫红色，雨水流入河中成红色而得名。是一条美酒飘香的河，也是中华民族有史记载最早酿造美酒的地区。

　　历史上最早记载赤水河畔酿酒史的，为司马迁的《史记》。《史记·西南夷列传》载：公元前130多年，汉武帝刘彻饮到来自夜郎(今黔北一带)所产的名酒“枸酱”，情不自禁地赞曰：“甘美之”。以后便有了汉武帝派大将唐蒙到贵州开拓夷道，专门绕道茅台所在的仁怀的历史，有道是“汉家枸酱为何物?赚得唐蒙益部来。”为此，清代著名诗人郑珍曾写道：“枸酱乃从益部来。”茅台古称益部，而枸酱，经考证为仁怀赤水河一带生产的用水果加入粮食经发酵酿制的酒。

　　在中国的酿酒史上，真正完全用粮食经制曲酿造的白酒始于唐宋。而赤水河畔茅台一带所产的大曲酒，就已经成为朝廷贡品。至元、明期间，具有一定规模的酿酒作坊就已经在茅台镇杨柳湾(今茅台酒厂一车间片区)陆续兴建，值得注意的是，茅台当时的酿酒技术已开创了独具特色的“回沙”工艺。

　　至明末清初，随着当时交通、经济的发展，仁怀地区的酿酒业达到村村有作坊，户户闻酒香的兴旺景象。到了1704年(康熙四十二年)，茅台白酒的品牌开始出现。以“回沙茅台”、“茅春”、“茅台烧春”为标志的一批茅台佳酿，成为贵州白酒的精品而遐迩闻名。

　　乾隆年间贵州总督张广泗向朝廷奏请开修疏浚赤水河道以便川盐入黔，濒临赤水河的茅台便成为黔北重要交通口岸。便利的水运不仅带来盐业的发展，也促使茅台酿酒业的更加兴旺，到嘉庆、道光年间，茅台镇上专门酿制回沙酱香茅台酒的烧房已有20余家，其时最有名的当数“偈盛酒号”和“大和烧房”。到1840年，茅台地区白酒的产量已达170余吨，创下中国酿酒史上首屈一指的生产规模，“家唯储酒卖，船只载盐多”成为那一时期茅台繁忙景象的历史写照。

　　1915年，美国旧金山举办了首届巴拿马太平洋万国博览会。彼时，有不少优质国货受到了评委的认可，获得了“巴拿马金奖”，其中“一摔成名”的贵州茅台酒是迄今仍然闻名于世的金奖得主之一。

　　1949年末贵州刚一解放，中央就来电，要求贵州省委、仁怀县委要正确执行党的工商业政策，保护好茅台酒厂的生产设备，继续进行生产。贵州省根据中央的指示，对成义、荣和、恒兴三家烧房在经济上给予有力支持，帮助其发展。对其老板还给予政治待遇，在人民政府中安排了职位。1951年，贵州省将最大的成义烧房收购，并将另两家烧房合并进来，成立了国营茅台酒厂。政府随即调入得力干部，投入大量资金扩大生产规模，茅台酒从此开始了欣欣向荣的历史。

　　1949年10月，开国大典前夜，茅台酒就进了中南海怀仁堂，共和国的开国元勋们以此互为敬贺。据中新社报道：开国大典当晚的开国第一宴在北京饭店举行，从厨师选择到菜单酒品都经周恩来亲自审定，主酒为茅台。国运兴，国酒兴，当年为红军疗伤洗尘的茅台酒终于成为共和国的“开国喜酒”。

　　1952年9月，中国有史以来的全国第一届评酒会在北京举行。周恩来总理不仅批准举行评酒会，而且再三叮嘱，要认真组织，严格把关，评出好酒。经过来自全国的酿造专家、评酒专家及学者的认真评品，最终选出并命名了中国八大名酒，茅台酒名列榜首，理所当然地成为中国的国酒。

　　毛泽东第一次赴苏联赠送给斯大林的礼品之一就是茅台酒;日内瓦会议，新中国外交战线取得的第一次胜利，周总理说茅台酒功不可没;尼克松首次访华，打破中美关系坚冰后，与周恩来开怀畅饮的是茅台酒;中日邦交正常化之后，田中首相回国带给女儿的贵重礼物是周恩来送的茅台酒;中英香港问题谈判结束后，邓小平与撒切尔夫人共同举杯相庆的是茅台……可以这样说，用茅台来招待国家贵宾几乎已成惯例;茅台，它代表着中华民族的悠久的历史和深厚的文化。